现在有越来越多的人喜欢间歇性禁食，认为其可以减肥、增强精力，甚至延长寿命；也有很多人认为，间歇性禁食就是一个噱头。在最新一期《新英格兰医学杂志》上刊发的一篇综述文章中，美国约翰霍普金斯大学医学院神经学家马克·麦特森称，间歇性禁食确实有效，可以成为健康生活方式的一部分。
间歇性禁食通常分为两类：一是每日限时进食，每天进食时间缩窄至6至8小时；二是所谓的“5∶2间歇性禁食”，即每周有两天仅吃一顿中等量的餐食。麦特森在文章中指出，一系列动物和人类研究表明，间歇性禁食会触发代谢转换机制，有利于细胞健康，改善血糖调节，增强对压力的抵抗力，并抑制炎症。此外，间歇性禁食还会降低血压、血脂水平，静息心率，可以改变与肥胖和糖尿病相关的风险因素。
除上述益处外，间歇性禁食还有益于大脑健康。麦特森称，加拿大多伦多大学的一项临床试验发现，220名限制饮食达两年的健康、非肥胖成年人，在一系列认知测试中显示出记忆力改善的迹象。他指出，尽管需要更多研究来证明间歇性禁食对学习和记忆力的影响，但如果发现证据，这种饮食方式就可成为一种防止神经变性和痴呆的干预措施。
麦特森早在25年前即开始了间歇性禁食对健康影响的研究。在大约20年前，他自己也采用了这种饮食方式。他表示，自己撰写该文的目的是阐明间歇性禁食的科学和临床应用，帮助医生指导想要尝试间歇性禁食的患者。麦特森指出，坚持间歇性禁食看似很难，但在医生正确指导下，大多数人是可以在日常生活中坚持这种饮食方式的，随着身体和大脑对这种饮食方式的适应，伴随禁食产生的饥饿感和烦躁不安现象会在两周到一个月后消失。