乳铁蛋白是转铁蛋白家族中的一种铁结合糖蛋白，存在于免疫细胞中，具有免疫调节、抗菌、抗病毒、促进铁吸收等功能。在几乎所有的炎症反应和一些病毒感染过程中，乳铁蛋白在体液中的浓度都会急剧增高，尤其是在炎症反应部位。有研究发现，在被SARS病毒感染的病人中，乳铁蛋白的表达水平会上调将近150倍。
北京协和医学院研究发现，乳铁蛋白能够抑制SARS病毒感染宿主细胞，这种抑制效应是剂量依赖的，防止了SARS病毒在机体中更大范围的传播增殖，乳铁蛋白在SARS病毒感染人体的时候发挥重要的保护机体的作用。同时，意大利等国际上对乳铁蛋白持续的研究发现，乳铁蛋白对流感病毒（H3N2、H5N1）、单纯性疱疹病毒（HSV）、艾柯病毒、副流感病毒（HPIVs）、人类免疫缺陷病毒（HIV）等均具有抗病毒作用。
据了解，乳铁蛋白抑制病毒的主要机制是乳铁蛋白能够结合细胞膜表面的硫酸乙酰肝素蛋白多糖（HSPG），在细胞表面形成局部高浓度的乳铁蛋白保护层。
一项发表在Complementary Therapies in Medicine的澳大利亚临床研究，主要研究使用牛乳铁蛋白预防成人感冒疗效，研究方案为：健康成人每天服用牛乳铁蛋白600mg，连续服用90天，研究结果表明，服用乳铁蛋白的成人感冒的严重程度和持续天数显著降低，具有很好的疗效。
广州医科大学附属第一医院儿科卢成瑜等也曾经在《中国妇幼健康》上发表的乳铁蛋白对儿童疱疹性咽峡炎的临床疗效研究，结果表明，口服乳铁蛋白胶囊患儿治疗儿童疱疹性咽峡炎，总有效率高达为 97.5%，临床疗效明显优于对照组，同时患儿的退热时间、症状缓解及疱疹消退时间均明显短于对照组，且安全性较高。
相关论文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.ctim.2012.12.006